Ashwagandha: la ciència darrere d’un remei mil·lenari per l’estrès i l’insomni

La Bufera somnífera o Ginseng indi, més coneguda en castellà com ashwagandha, i amb nom botànic Withania somnífera (L.), és un arbust que creix principalment a Àsia i Àfrica. Ha estat usada en la medicina tradicional índia per incrementar la resistència a les situacions adverses, per promoure la salut i la longevitat i per frenar l’envelliment.

Droga vegetal i principals constituents

La droga vegetal de la Bufera somnífera són les arrels madures dessecades. Els seus principals constituents actius són fitosterols com la witaferina A i el witafenòlid D i precursors d’alcaloides tropànics, com la witanina i la witasomnina. 

Acció farmacològica

Aquesta planta és considerada com adaptògena degut a la capacitat per enfortir la resiliència davant les situacions d’estrès. Els principals actius implicats en aquesta capacitat són la witaferina A i el witanòlid D, que tenen activitat neuroprotectora. S’han confirmat les propietats ansiolítiques i la millora de l’insomni.

Una metaanàlisi amb 9 assajos controlats aleatoritzats i 558 pacients va concloure que l’ashwagandha té un efecte significatiu en l’Escala d’Estrès Percebut, l’Escala d’Ansietat de Hamilton i els nivells sèrics de cortisol, en comparació amb el grup placebo. 

Estudis preclínics també mostren la capacitat de la witaferina A per regular l’expressió dels sistemes enzimàtics que controlen l’estrès oxidatiu i per controlar l’activitat transcripcional del factor NF-kB i, per tant, el procés inflamatori. Els extractes de witanina també han demostrat que promouen l’activació d’enzims antioxidants, com la superòxid dismutassa (SOD) o la glutatió peroxidasa (GPx), entre altres. 

Diferents estudis han confirmat els efectes antiinflamatoris en models experimentals de toxicitat hepàtica en ratolí i en models experimentals de processos inflamatoris articulars crònics. 

A causa de les propietats antioxidants i antiinflamatòries de la Bufera somnífera, es creu que podria ser eficaç en la prevenció del càncer.  En alguns estudis s’observa la capacitat per induir l’apoptosi i disminuir la proliferació d’algunes cèl·lules canceroses, però es necessiten més assajos clínics per confirmar la seva eficàcia i seguretat. 

Indicacions

La Withania somnífera es podria indicar pel tractament de l’ansietat, la depressió, l’insomni, la hiperexcitabilitat nerviosa i altres processos relacionats amb les situacions d’estrès, com la fatiga i la pèrdua de memòria. 

Assajos controlats aleatoritzats enfront de placebo mostren l’eficàcia clínica per controlar l’estrès i l’ansietat i, com a conseqüència, la disminució de l’insomni i el deteriorament de les funcions cognitives, millorant així la qualitat de vida dels pacients. Pel que fa a la millora de l’insomni, els estudis mostren una disminució del temps de conciliació i un augment del temps total del son. En aquests estudis s’utilitzen extractes estandarditzats i una durada del tractament variable entre 4 i 12 setmanes. 

Les conclusions d’algunes revisions sistemàtiques també mostren una millora significativa en el rendiment físic dels esportistes amb dosis de 300 a 500 mg dues vegades al dia d’extracte estandarditzat (>5% witanòlids), incrementant la resistència cardiorespiratòria i reduint la fatiga. En homes també s’ha observat un increment dels nivells de testosterona i dehidroepiandrosterona (DHEA). 

Si feim referència a la Natural Medicines Comprehensive Database, classifica el Ginseng indi com una droga “possiblement eficaç” pel tractament de l’ansietat, el Trastorn d’Ansietat Generalitzada (TAG), l’insomni i l’estrès.

Posologia

La posologia recomanada es basa en les conclusions dels estudis publicats. 

• Arrel dessecada i polvoritzada: 1-2 grams, 2-3 vegades al dia.
• Decocció: 20 grams d’arrel per litre d’aigua, a beure en 4 preses.
• Extracte sec d’arrels o d’arrels i fulles (etanol 70%, 35% de witanòlids): 300 a 1000 mg/dia, després del sopar en cas d’insomni o repartit en dues preses com a ansiolític.
• Extracte sec (6:1): 200 mg/dia
• Extracte aquós sec (15:1; > 5% de witanòlids): 300 mg/dia.
• Extracte estandarditzat (1,5% de witanòlids): 300-500 mg/dia.
• Extracte fluid (1:2): 6-12 ml/dia.

Alguns preparats d’ashwagandha incorporen piperina amb la intenció de millorar la biodisponibilitat dels seus principis actius. La durada òptima del tractament encara no està establerta.

Efectes secundaris

La Bufera somnífera és una droga ben tolerada amb baixa incidència d’efectes adversos descrits fins a dia d’avui i amb un caràcter lleu i transitori. Aquests signes i símptomes poden ser somnolència, cefalea, febre, alteracions gastrointestinals o un lleuger augment de pes. 

Un assaig clínic (Vaidya et al., 2024) on es varen administrar 1000 mg/dia d’extracte d’ashwagandha (>15 mg de witanòlids) a homes sans entre 18 i 60 anys durant 4 setmanes no va observar alteracions físiques, hematològiques ni bioquímiques, així com tampoc irregularitats en les funcions hepàtiques, renals o tiroidals. No obstant això, està descrit un cas de tiroïditis indolora en un home japonès que havia pres un preparat d’ashwagandha durant 2 mesos i els símptomes varen remetre amb la suspensió del tractament. 

Precaucions

No s’ha establert la seguretat i, per tant, no es recomana el seu ús, durant l’embaràs, la lactància, en infants ni juntament amb ansiolítics o depressors del SNC sense un control facultatiu. Tampoc es recomana la seva administració amb alcohol ni amb medicaments hepatotòxics.

Segons e-lactancia.org, l’ashwagandha es classifica com a “poc segura”, amb efectes adversos moderats/greus. S’aconsella optar per alternatives més segures o interrompre la lactància fins que el fàrmac s’elimini del cos. 

En algunes referències bibliogràfiques podem trobar la precaució d’ús en malalties autoimmunes com l’esclerosis múltiple, el lupus o l’artritis reumatoide i en alteracions de la tiroide. 

La Witania somnífera pot presentar interaccions amb hormones tiroidals, fàrmacs hipoglucemiants, antihipertensius, immunosupressors i sedants.